무인 항공기는 인간의 조종 없이 자동으로 비행할 수 있는 항공기를 말합니다. UAV(Unmanned Aerial Vehicle) 또는 Drone이라고도 불립니다.
무인 항공기는 최근 몇 년간 기술 발전과 함께 산업, 군사, 경찰 및 소방 등 다양한 분야에서 사용되고 있습니다. 대표적으로는 군사 분야에서 정보 수집 및 타격, 위험 지역 탐색 등에 사용되고 있으며, 상업 분야에서는 촬영, 인공지능, 물류 등에 활용되고 있습니다.
무인 항공기는 소형부터 대형까지 다양한 크기와 종류가 있습니다. 대표적으로는 다음과 같습니다.
- 고정익 무인 항공기: 고정익 무인 항공기는 고정익으로 비행하며, 주로 장거리 비행에 이용됩니다. 속도와 비행 고도가 높아 대기권 내, 혹은 대기권을 벗어나 높은 고도에서 운용됩니다.
- 다중회전익 무인 항공기: 다중회전익 무인 항공기는 다수의 회전익으로 구성되어 있습니다. 주로 가벼운 무게와 선제적인 작전 용도로 개발됩니다.
- 와이드윙 무인 항공기: 와이드윙 무인 항공기는 날개폭이 넓은 형태로, 고속 및 장거리 비행을 할 수 있으며, 주로 정찰, 광범위한 지역의 상황판단 등에 사용됩니다.
- 로토크라프트 무인 항공기: 로토크라프트 무인 항공기는 로터 또는 드론 타입으로, 고도와 속도에 따라 다양한 용도로 개발됩니다. 주로 자율 비행, 물류 등에 사용되고 있습니다.
- 하이브리드 무인 항공기: 하이브리드 무인 항공기는 전기 및 연료 셀 등을 결합하여 전동 및 연료로 구동되는 항공기입니다. 주로 장거리 및 장시간 비행을 위해 개발됩니다.
무인 항공기는 인간의 조종 없이 자율적으로 비행하기 때문에, 개인이나 기업이 사용할 때에는 제한된 범위와 조건 내에서만 사용될 수 있습니다. 또한, 공공의 안전을 위해 국제적인 규제와 규칙이 필요합니다.